Laga ini mempertemukan dua tim Eropa dengan karakter berbeda. Portugal datang dengan deretan pemain kelas dunia, sedangkan Kroasia kembali mengandalkan identitas mereka sebagai tim yang kerap tampil efektif di turnamen besar.
Portugal sebenarnya masuk ke Piala Dunia 2026 sebagai salah satu kandidat kuat. Namun, perjalanan mereka di fase grup belum sepenuhnya meyakinkan.
Skuad asuhan Roberto Martinez hanya finis sebagai runner-up Grup K. Hasil imbang tanpa gol melawan Kolombia menjadi bukti bahwa Portugal masih memiliki sejumlah pekerjaan rumah, terutama dalam menciptakan peluang saat menghadapi lawan yang disiplin.
Cristiano Ronaldo tetap menjadi pusat perhatian di lini depan. Meski telah mencetak dua gol di turnamen ini, kedua gol tersebut lahir saat Portugal menghancurkan Uzbekistan 5-0.
Dalam beberapa turnamen besar terakhir, performa Portugal juga kerap naik turun. Mereka gagal melangkah jauh di Piala Dunia 2018, tersingkir di babak 16 besar Euro 2020, kalah dari Maroko pada perempat final Piala Dunia 2022, lalu terhenti di perempat final Euro 2024.
Di sisi lain, Kroasia kembali menunjukkan kapasitas mereka sebagai tim turnamen. Meski sempat kalah 2-4 dari Inggris pada laga pembuka Grup L, mereka bangkit dengan kemenangan atas Panama dan Ghana.
Tim asuhan Zlatko Dalic hampir merebut posisi puncak grup. Pengalaman serta kemampuan mengelola pertandingan tetap menjadi kekuatan utama negara yang berstatus finalis Piala Dunia 2018 dan semifinalis Piala Dunia 2022 tersebut.
Kroasia mungkin tidak memiliki kedalaman skuad setara Portugal. Namun, mereka terus membuktikan bahwa organisasi permainan, pengalaman, dan ketenangan dalam laga besar sering kali menjadi pembeda.
Portugal tidak memiliki tambahan pemain cedera setelah laga melawan Kolombia. Roberto Martinez juga memiliki keleluasaan untuk melakukan perubahan setelah cukup sering merotasi susunan pemain selama fase grup.
Joao Neves diperkirakan kembali menjadi starter. Di lini depan, Ronaldo masih akan memimpin serangan dengan dukungan Bruno Fernandes, sementara Vitinha dan Neves berpotensi menjadi motor permainan dari lini tengah.
Joao Neves diperkirakan kembali menjadi starter. Di lini depan, Ronaldo masih akan memimpin serangan dengan dukungan Bruno Fernandes, sementara Vitinha dan Neves berpotensi menjadi motor permainan dari lini tengah.
Lini belakang Portugal kemungkinan dihuni Nuno Mendes, Renato Veiga, Ruben Dias, dan Joao Cancelo di depan kiper Diogo Costa. Komposisi ini memberi keseimbangan antara pengalaman dan kualitas individu.
Kroasia juga terbebas dari masalah cedera baru. Josko Gvardiol diprediksi kembali mengisi posisi bek kiri setelah tidak menjadi starter pada pertandingan melawan Ghana.
Luka Modric dan Mateo Kovacic hampir pasti tetap menjadi andalan di lini tengah. Petar Sucic, yang mencetak gol ke gawang Ghana, berpeluang melengkapi trio gelandang, sementara Nikola Vlasic ikut bersaing memperebutkan tempat di tim utama.
Portugal (4-2-3-1): Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, Joao Neves; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo
Pelatih: Roberto Martinez
Kroasia (4-3-3): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Pongracic, Gvardiol; Sucic, Modric, Kovacic; Baturina, Budimir, Perisic
Pelatih: Zlatko Dalic
(Sumber bola.net)
